No vinho, álcool refere-se ao etanol ou álcool etílico. É um composto químico formado pela acção de leveduras no açúcar das uvas durante a fermentação. O álcool etílico não se encontra apenas em bebidas alcoólicas. Este composto também é utilizado como combustível, como solvente, etc.
Este composto é rapidamente absorvido pelo estômago e pelo intestino, passando rapidamente para a corrente sanguínea e é esta a razão porque não é necessário muito tempo até serem observáveis os efeitos desta substância no organismo. O metabolismo deste composto ocorre essencialmente no fígado.
O álcool etílico é um depressor do sistema nervoso central através da estimulação da actividade de GABA (um neurotransmissor depressor do cérebro) e inibição do glutamato (neurotransmissor excitatório do cérebro). Apesar de poder existir a euforia inicial, estes acabarão por ser os efeitos da presença de álcool etílico no organismo humano.
A outro nível o álcool étilico pode levar a graves problemas hepáticos se consumido em grandes quantidades e frequentemente. Outros órgãos afectados são o pâncreas e os rins.
Este composto causa dependência física e psicológica, sendo por alguns considerado uma droga. Também é desenvolvida uma tolerância a esta substância. Quanto maior for o consumo de álcool, maior será a quantidade de enzimas produzidas pelo fígado para metabolizar este composto e como tal será necessário consumir uma quantidade mais elevada para ter os mesmos efeitos que anteriormente era produzidos por uma quantidade mais reduzida.
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