A espinela é uma pedra preciosa que ocorre principalmente no Sri Lanka e na Tailândia. É conhecida há muitos séculos e usada desde então em jóias. Pode ser incolor mas também adquirir vários outros tons de vermelho, azul, verde, castanho ou negro, de acordo com os metais que estejam na sua estrutura. Este tipo de pedra poderá conter variados metais como o zinco, alumínio, crómio e magnésio. Quanto à sua transparência elas poderão ser transparentes ou opacas.
As espinelas eram por vezes confundidas com rubis e usadas como sendo um. Quando a espinela é vermelha e transparente é facilmente confundida com esta outra pedra, o rubi, e pode ser encontrada em jóias de grande valor incluindo em jóias reais. A espinela vermelha também é chamada de espinela-rubi ou rubi-balas. O termo bala tem origem na palavra Balascia, uma região na Ásia Central. Para além desta variedade de espinela, existem outras como a rubicela (amarela) e a almandina (violeta).
Esta pedra é muito apreciada para joalharia devido às suas características e variedade e neste momento pode ser produzida artificialmente. A verdadeira espinela pode ser encontrada em rochas metamórficas e em rochas primárias. Muitas vezes o rubi e as espinelas são encontradas em conjunto devido à presença de óxido de alumínio neste solo, que dá origem a coridon ou combinado-se com magnésia dará origem a espinelas.
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