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A pérola é um objecto redondo que é produzido a partir de um bivalve. São muito conhecidas e apreciadas na joalharia. A palavra pérola deriva do latim vulgar pernula que significa “espécie de ostra”. Na nossa linguagem pérola ganhou o significado de valioso, precioso, admirável.
A pérola pode ter várias cores e tamanhos. Assim as pérolas poderão ser brancas (o que acontece na maior parte das vezes), mas também poderão ser pretas. Isto irá depender da cor do nácar (ou como é mais conhecido, madrepérola) do molusco utilizado. Quando se fala de pérolas de água doce, estas poderão ter ainda outras cores como o amarelo, azul, vermelho, castanho ou rosa.
As pérolas naturais de qualidade são raras e a forma de qualificar uma pérola não é diferente da forma como se avalia as outras pedras preciosas. Os parâmetros considerados são o tamanho, forma, qualidade da superfície e brilho. A combinação destas características determina o valor da pérola. Para os joalheiros o ponto principal é o brilho, de seguida o tamanho e depois a forma, já que esta pode adquirir diversas formas e nem sempre simétricas.
O fascínio pelas pérolas já existia na antiguidade. Estas eram recolhidas manualmente. A pessoa mergulhava e apanhava as ostras, verificando depois se estas continham ou não pérolas. Era um trabalho prolongado já que numa grande quantidade de ostras apenas uma quantidade muito pequena é que possuía uma pérola de qualidade e que se podia comercializar a um preço elevado. O local onde eram recolhidas as pérolas era principalmente o Oceano Indico. Actualmente pode ser feita cultura de pérolas o que as torna mais acessíveis, mas o valor das pérolas naturais não deixa de ser elevadíssimo.
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