A turmalina é uma pedra preciosa utilizada em joalharia. Pode apresentar um grande leque de cores em que as mais conhecidas são o verde, vermelho, azul, amarelo, negro e incolor. Também é comum encontrar turmalinas que possuem duas ou mais cores no mesmo cristal.
A origem da palavra turmalina não é completamente clara. Existe consenso quanto a ser originária do cingalês turmali, mas existem autores que dizem que esta palavra significa “pedra que atrai a cinza” (devido às suas qualidades piroeléctricas), ao passo que outros autores dizem que esta palavra quer simplesmente dizer “pedra preciosa”.
A turmalina é na verdade um grupo de gemas com várias espécies e não uma gema com diferentes variedades.
A turmalina é constituída por um conjunto de minerais de silicato de boro e alumínio. A sua composição pode variar de acordo com os minerais que também são incluídos na sua estrutura e que conferem a cor à turmalina. Os mais comuns são o ferro, magnésio, sódio, cálcio e lítio. Por isso as turmalinas que possuem ferro poderão ser pretas ou castanhas escuras. As que possuem magnésio abrangem um leque de cores que vai desde o castanho até ao amarelo. No que diz respeito à presença de lítio, este forma turmalinas numa grande variedade de cores, incluindo o azul, verde e vermelho. As turmalinas incolores são raras, mas é possível encontrar facilmente turmalinas com duas ou mais cores.
Esta pedra preciosa pode-se encontrar em rochas ígneas (como o granito) e em rochas metamórficas (como o mármore). Ela apresenta-se normalmente sob a forma de cristais, que poderão ser longos e delgados ou grossos. Esta pedra distingue-se dos outros minerais por possuir uma característica que nenhum outro mineral apresenta. É que os seus prismas apresentam três faces. Uma outra característica da turmalina é que quando aquecida fica com electricidade estática que atrai pequenas partículas para si. Por este motivo é uma pedra com propriedades piroelectricas. Isto fez com que se tornasse muito conhecida no século XVIII e esta propriedade era aproveitada pelos fumadores de cachimbo para retirarem a cinza dos cachimbos visto a turmalina aquecida atrair a cinza.
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